Von Wendy Barto
Im April 1999 wachte ich während einer Frankreichreise mit doppelt so grosser Unterlippe auf. Ich nahm an, ich hätte etwas gegessen, gegen das ich allergisch war. Doch als ich nach Kanada zurückkehrte, traten die Schwellungen immer wieder auf – an Armen, Füssen und im Gesicht. Schliesslich wurde bei mir ein idiopathisches Angioödem diagnostiziert, eine chronische Erkrankung mit unvorhersehbaren Schwellungen unter der Haut. Mein Arzt sagte mir, es gäbe keine Heilung.
Ein Leben voller Angst
Die nächsten 20 Jahre lebte ich mit wöchentlichen Anfällen, die mein Gesicht entstellten und manchmal meinen Hals zuschwellen liessen. Das Schlimmste war die Ungewissheit: Ich wusste nie, wann es zuschlagen würde, und es gab keine bekannte Ursache. Mein Job als Notruf-Disponent machte alles noch schwieriger. Ich arbeitete in wechselnden 12-Stunden-Schichten, was meinen Schlaf störte und wahrscheinlich Anfälle auslöste. Das Angioödem hörte jedoch nicht auf, wenn ich nicht auf der Arbeit oder im Urlaub war, Stress konnte also nicht der einzige Faktor gewesen sein.
Als die Schwellung begann, rannte ich in die Notaufnahme und wartete stundenlang auf eine Adrenalinspritze. Schliesslich verschrieb mir ein mitfühlender Arzt stattdessen Prednison, und das wurde meine Standardtherapie. Doch Prednison hatte Nebenwirkungen – vor allem Schlaflosigkeit –, und Schlafmangel löste oft einen weiteren Anfall aus. Ich geriet in einen Teufelskreis: Meine Oberlippe schwoll an, während meine Unterlippe anschwoll. Ein Auge öffnete sich, das andere schloss sich. Manchmal reichte die Schwellung bis zum Hals, und ich sass aufrecht im Bett und fragte mich, ob es Zeit war, einen Krankenwagen zu rufen.
Ich hatte immer Prednison dabei und trug ein Notfallarmband. Ich notierte mir jedes Essen und jeden Krankheitsschub, verzweifelt auf der Suche nach einem Muster. Ich hatte Angst, an der Hochzeit einer meiner Töchter einen Anfall zu erleiden. Ich hatte Angst, dass mir nachts die Kehle zuschnürt und ich sterben könnte, und ich hatte Albträume deswegen. Die einzigen Menschen, die ich mein geschwollenes Gesicht je sehen liess, waren mein Mann und meine Kinder. Mein Zustand bestimmte, wohin ich ging, wie lange ich blieb und ob ich mich sicher fühlte, mich in der Öffentlichkeit zu zeigen.
Ein unerwarteter Wendepunkt
Im Februar 2019 wurde bei mir Morbus Basedow diagnostiziert, eine Autoimmunerkrankung, die eine Schilddrüsenüberfunktion verursacht. Ich ging regelmässig zu einem Endokrinologen, um Blutuntersuchungen, Ultraschalluntersuchungen und eine Biopsie durchführen zu lassen. Etwa zur gleichen Zeit sahen mein Mann und ich «Forks Over Knives» und andere Ernährungsdokumentationen und beschlossen, gemeinsam eine vollwertige, pflanzliche Ernährung auszuprobieren. Er wollte es einen Monat lang durchziehen. Er wollte nie wieder zurück.
Bei meinem nächsten Termin erzählte ich meiner Endokrinologin von unserem neuen Lebensstil. Sie versicherte mir unverblümt, dass meine Ernährung keine Auswirkungen auf meine Schilddrüse hätte. Doch jedes Mal, wenn ich zur Laboruntersuchung kam, verbesserten sich meine Werte. Nach sechs Monaten waren sie völlig normal. «Sie haben sich ganz ohne meine Hilfe selbst geheilt», sagte sie. «Was auch immer Sie tun, machen Sie weiter – es funktioniert.»
Mein neues Kapitel: Keine Angioödem-Beschwerden mehr
Allein die Normalisierung meiner Schilddrüsenwerte wäre schon erstaunlich genug gewesen. Doch in den darauffolgenden Jahren bemerkte ich etwas noch viel Lebendigeres: Meine Angioödem-Schübe traten seltener auf. Zuerst wollte ich es kaum glauben. Ich hatte schon zu viel durchgemacht. Doch dann begann ich wieder, ein Tagebuch zu führen, und tatsächlich: Statt wöchentlich traten die Anfälle alle paar Wochen auf. Dann einmal im Monat. Dann alle paar Monate. Und wenn sie auftraten, waren die Schwellungen schwächer, und ich brauchte bei weitem nicht mehr so viel Prednison – manchmal nur eine Tablette statt zehn.
Im Jahr 2023 hatte ich nur ein paar Episoden. Im Jahr 2024 und bisher im Jahr 2025 hatte ich keine.
Ich bin fest davon überzeugt, dass die Veränderung mit dem Verzicht auf tierliche Produkte zusammenhängt. In den seltenen Fällen, in denen ich von meiner strengen vollwertigen pflanzlichen Ernährung abwich – also ein bisschen Milchprodukte oder Eier ass –, bemerkte ich bald darauf wieder auftretende Krankheitsschübe. Meine Ärzte führen die Veränderung bis heute nicht auf die Ernährung zurück. Aber ich weiss, was ich erlebt habe. Über zwei Jahrzehnte lang lebte ich in Angst, ausgeliefert einer Krankheit, von der mir die Medizin sagte, dass es weder eine bekannte Ursache noch eine bekannte Heilung gab. Ich rechnete fest damit, eines Tages an dieser Krankheit zu sterben. Und jetzt ist sie weg.
Ich erzähle meine Geschichte, weil ich wünschte, jemand hätte mir vor 20 Jahren gesagt, dass das möglich ist. Es hätte mir Tausende von Prednisontabletten, unzählige Fehltage und jahrelangen emotionalen Schmerz ersparen können. Ich sage nicht, dass eine vollwertige Ernährung jeden mit idiopathischem Angioödem heilen wird. Aber es lohnt sich zu fragen: Was wäre, wenn es möglich wäre?
