Eine grosse internationale Analyse sorgte 2026 für Aufmerksamkeit: Unter knapp 9.000 Veganern fand sich ein erhöhtes Risiko für Darmkrebs. Auf den ersten Blick wirkt das überraschend. Schliesslich verzichten Veganer vollständig auf rotes und verarbeitetes Fleisch, während sie im Durchschnitt mehr Vollkornprodukte und Ballaststoffe essen – Faktoren, die gerade beim Darmkrebs eher mit einem niedrigeren Risiko verbunden sind. Wie passt das zusammen?
Ein Blick auf die Gesamtheit der Forschung zeigt: Ein erhöhtes Krebsrisiko durch vegane Ernährung lässt sich aus den bisherigen Daten nicht ableiten. Im Gegenteil: Beim Gesamtkrebsrisiko weisen die verfügbaren Studien in die andere Richtung. Beim Darmkrebs ist die Datenlage speziell für Veganer allerdings noch dünn und gemischt.
Veganer erkranken insgesamt weniger an Krebs
Eine 2026 veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse fasste die verfügbaren prospektiven Studien zu vegetarischer und veganer Ernährung und Krebs zusammen. Für Veganer ergab sich gegenüber Nichtvegetariern ein 23 % niedrigeres Gesamtkrebsrisiko (RR 0,77; 95-%-KI 0,70–0,85). Auch für Brustkrebs zeigte sich eine Tendenz zu einem niedrigeren Risiko.
Das Ergebnis passt zu älteren Untersuchungen. Bereits eine Metaanalyse von 2017 hatte bei Veganern eine um etwa 15 % niedrigere Gesamtkrebsinzidenz festgestellt, allerdings ebenfalls auf Grundlage einer kleinen Zahl von Studien.
Die überraschende Darmkrebsstudie von 2026
Besondere Aufmerksamkeit erhielt die Analyse von Dunneram und Kollegen im British Journal of Cancer. Die Forschenden bündelten Daten von mehr als 1,8 Millionen Menschen aus neun prospektiven Kohorten, darunter 8.849 Veganer. Nach einer medianen Beobachtungszeit von 16 Jahren hatten Veganer gegenüber Fleischessern ein 40 % höheres relatives Risiko für kolorektalen Krebs. Für Rektumkarzinome lag der statistische Zusammenhang sogar noch höher.
Das klingt zunächst alarmierend. Bei genauerem Hinsehen ist der Befund jedoch wesentlich unsicherer, als die Prozentzahl vermuten lässt. Unter den Veganern traten insgesamt lediglich 93 Fälle von Darmkrebs auf. In fünf der sieben beteiligten Studien gab es weniger als zehn Fälle bei Veganern. Und als die Forschenden die ersten vier Jahre der Nachbeobachtung ausschlossen – eine übliche Sensitivitätsanalyse, um beispielsweise bereits vorhandene, aber noch nicht diagnostizierte Erkrankungen als Ursache einer Ernährungsumstellung auszuschliessen –, war die Risikoerhöhung nicht mehr statistisch signifikant. Die Autoren selbst mahnen deshalb ausdrücklich zur Vorsicht.
Bemerkenswert ist zudem, dass die Autoren ihren Befund selbst als unerwartet bezeichnen: Die Veganer tranken am wenigsten Alkohol und nahmen am meisten Vollkorn und Ballaststoffe zu sich – alles Faktoren, die eigentlich gegen ein erhöhtes Darmkrebsrisiko sprechen.
Andere Studien finden kein erhöhtes Darmkrebsrisiko
Die 2026 erschienene Metaanalyse von Aune, Schlesinger und Sobiecki kommt zu einem anderen Ergebnis. Für eine vegane Ernährung und Darmkrebs betrug das zusammengefasste relative Risiko 1,02 (95-%-KI 0,71–1,48). Mit anderen Worten: Es zeigte sich praktisch kein Unterschied zwischen Veganern und Nichtvegetariern. Wegen der geringen Datenmenge ist das Konfidenzintervall allerdings breit.
Auch die grosse nordamerikanische Adventist Health Study-2 fand keinen Hinweis auf ein erhöhtes Darmkrebsrisiko bei Veganern, sondern sogar das Gegenteil. Denn dort betrug die Hazard Ratio 0,84 – also sogar weniger Darmkrebs –, der Unterschied war statistisch jedoch nicht eindeutig. Bei allen vegetarischen Ernährungsformen zusammengenommen war das Darmkrebsrisiko um etwa 22 % niedriger als bei Nichtvegetariern.
Betrachtet man nicht ausschliesslich Veganer, sondern allgemein eine stärker pflanzenbetonte Ernährung, ergibt sich ebenfalls eher ein günstiges Bild. Eine Metaanalyse von zehn prospektiven Studien mit mehr als 1,2 Millionen Menschen und 19.328 Darmkrebsfällen fand bei stärker pflanzenbetonter Ernährung ein etwa 9 % niedrigeres Darmkrebsrisiko. Bei Ernährungsformen mit besonders vielen gesunden pflanzlichen Lebensmitteln wie Vollkorn, Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten und Nüssen war der Zusammenhang noch etwas deutlicher.
Wäre ein erhöhtes Darmkrebsrisiko biologisch überhaupt plausibel?
Aus ernährungswissenschaftlicher Sicht wäre ein generell erhöhtes Darmkrebsrisiko bei gut geplanter veganer Ernährung zunächst überraschend.
Der World Cancer Research Fund bewertet die Evidenz dafür als stark, dass Vollkornprodukte und Ballaststoffe das Darmkrebsrisiko senken. Gleichzeitig gilt verarbeitetes Fleisch als nachgewiesene und rotes Fleisch als wahrscheinliche Ursache von Darmkrebs. Beide Lebensmittelgruppen entfallen bei veganer Ernährung vollständig.
Damit stellt sich die Frage, ob ein anderer Faktor mögliche Vorteile aufheben könnte.
Calcium als mögliche Erklärung?
Die Autoren der Dunneram-Studie vermuten vor allem eine geringe Calciumzufuhr. In den untersuchten Kohorten hatten Veganer tatsächlich die niedrigste Calciumaufnahme. Der Median lag bei rund 590 mg täglich, in einzelnen Kohorten sogar nur bei durchschnittlich 328 mg. Zum Vergleich: Die britische Referenzzufuhr liegt bei 700 mg pro Tag.
Für Calcium gibt es tatsächlich Hinweise auf einen Zusammenhang mit Darmkrebs. In einer grossen US-Kohorte mit mehr als 470.000 Menschen war eine höhere Calciumzufuhr mit einem deutlich niedrigeren Darmkrebsrisiko verbunden. Interessanterweise zeigte sich dieser Zusammenhang unabhängig davon, ob das Calcium aus Milchprodukten, anderen Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln stammte.
Daraus folgt jedoch nicht, dass Veganer Milchprodukte benötigen. Calcium lässt sich beispielsweise über calciumreiche Mineralwässer, calciumangereicherten Pflanzendrink, calciumreichen Tofu, bestimmte Gemüsearten oder gegebenenfalls Supplemente zuführen.
Vor allem aber hat die Dunneram-Studie nicht gezeigt, dass die geringe Calciumzufuhr das erhöhte Darmkrebsrisiko verursacht hat. Calcium ist lediglich eine plausible Hypothese der Autoren.
Als weitere mögliche Faktoren erwähnen sie eine geringere Aufnahme langkettiger Omega-3-Fettsäuren. Auch niedrigere Zufuhrmengen von Vitamin B12, Vitamin D, Riboflavin, Zink, Jod und anderen Nährstoffen kommen bei schlecht geplanten veganen Ernährungsweisen vor. Für keinen dieser Faktoren konnte in dieser Untersuchung jedoch gezeigt werden, dass er die beobachteten Darmkrebsfälle erklärt.
Vegan ist nicht automatisch gesund
Eine wichtige Erkenntnis der modernen Ernährungsforschung ist, dass die Bezeichnung „vegan“ allein nur begrenzt etwas über die Qualität einer Ernährung aussagt. Eine Ernährung aus Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten, Gemüse, Obst, Nüssen und Samen unterscheidet sich erheblich von einer veganen Ernährung mit vielen Süssigkeiten, Weissmehlprodukten, frittierten Lebensmitteln und stark verarbeiteten Ersatzprodukten. Genau dies habe ich in meinen letzten Buch herausgearbeitet.
Für die Krebsprävention dürfte deshalb weniger entscheidend sein, ob eine Ernährung pflanzlich ist, sondern welche pflanzlichen Lebensmittel gegessen werden und ob die Nährstoffversorgung gesichert ist.
Fazit
Die derzeitige Studienlage liefert keinen überzeugenden Hinweis darauf, dass Veganer ein erhöhtes Krebsrisiko haben. Ganz im Gegenteil: Die aktuell umfassendste Metaanalyse findet vielmehr ein niedrigeres Gesamtkrebsrisiko bei Veganern.
Auch die Behauptung, vegane Ernährung erhöhe das Darmkrebsrisiko, wird durch die Gesamtheit der Daten nicht gestützt. Der auffällige 40-%-Anstieg in der grossen Dunneram-Analyse beruht auf lediglich 93 Darmkrebsfällen bei Veganern und verlor in einer wichtigen Sensitivitätsanalyse seine statistische Signifikanz. Andere grosse Studien und eine aktuelle Metaanalyse finden keinen erhöhten Darmkrebsbefund.
Gut belegt ist dagegen, dass Ballaststoffe und Vollkornprodukte das Darmkrebsrisiko senken und verarbeitetes Fleisch das Risiko erhöht. Eine gut geplante vegane Ernährung vereint damit mehrere Faktoren, die aus Sicht der Krebsprävention günstig sind.
Dennoch sollte „vegan“ nicht mit „automatisch gesund“ gleichgesetzt werden. Eine ausreichende Versorgung insbesondere mit Vitamin B12 und – je nach individueller Ernährung – Calcium, Vitamin D, Jod, Eisen, Zink und Omega-3-Fettsäuren bleibt wichtig. Ob eine zu geringe Calciumzufuhr den überraschenden Darmkrebsbefund der Studie von 2026 erklären kann, ist derzeit eine interessante Hypothese – bewiesen ist sie nicht.
Meine abschliessende Empfehlung: Ernähren Sie sich nach den 7 Regeln der gesunden Ernährung!
Wichtige Studien
Aune D, Schlesinger S, Sobiecki JG. Vegetarian and vegan diets and cancer incidence: a systematic review and meta-analysis of prospective studies. Eur J Epidemiol. 2026;41:531–545. doi:10.1007/s10654-026-01380-8.
Dunneram Y, Lee JY, Watling CZ, et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer. 2026;134:1218–1229. doi:10.1038/s41416-025-03327-4.
Orlich MJ, Singh PN, Sabaté J, et al. Vegetarian dietary patterns and the risk of colorectal cancers. JAMA Intern Med. 2015;175:767–776.
Zouiouich S, Wahl D, Liao LM, et al. Calcium intake and risk of colorectal cancer in the NIH-AARP Diet and Health Study. JAMA Netw Open. 2025;8. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.60283.